W książce tej autor w przystępny sposób omawia gospodarkę, strukturę społeczną, kształt władzy, prawo i kulturę umysłową Polski za czasów Zygmunta I. Omawiając wymienione wyżej dziedziny, autor porównuje je do analogicznych w Europie Zachodniej. Celem jest udowodnienie czytelnikowi, iż szesnastowieczna Polska nie była krajem zacofanym, jak często nieobiektywnie sugerują historycy zachodnioeuropejscy, a w wielu kwestiach nawet przewyższała kraje Zachodu.